Tiga Pilar Utama
Penyelenggaraan SMA Unggul Garuda bertumpu pada tiga pilar.
Pertama, pemerataan akses pendidikan berkualitas bagi siswa dari beragam latar belakang daerah dan sosial ekonomi.
Kedua, pembentukan karakter sebagai inkubator calon pemimpin masa depan Indonesia.
Ketiga, penguatan prestasi akademik dan pengabdian kepada masyarakat melalui pendidikan berkualitas tinggi dan pembinaan karakter pelayanan.
Program ini dilaksanakan oleh Kementerian Pendidikan Tinggi, Sains, dan Teknologi (Kemendiktisaintek).
Dua Skema: Baru dan Transformasi
Perpres mengatur dua model penyelenggaraan, yakni SMA Unggul Garuda Baru dan SMA Unggul Garuda Transformasi.
1. SMA Unggul Garuda Baru
Sekolah ini dibangun dan dikelola langsung pemerintah pusat dengan standar khusus. Kurikulumnya mengacu pada standar nasional pendidikan serta dilengkapi kurikulum pengayaan yang ditetapkan Mendiktisaintek.